Ich gruschel, also bin ich. Dahinter steckt wohl weniger eine große Philosophie als das Lebensgefühl einer ganzen Generation. StudiVZ, MySpace und andere digitale Netzwerke haben Hochkonjunktur, gut die Hälfte aller 14 bis 29 Jährigen präsentieren Privates im Web. Gruscheln ist ein Neologismus aus 'kuscheln' und 'grüßen', das verdeutlicht Zweierlei: Die jungen Erwachsenen veröffentlichen Intimes und Privates offenherzig wie nie und sie sind ständig auf der Suche nach neuen Kontakten und Freundschaften im Netz. Dass damit viele Probleme einhergehen, wird oft übersehen.

Wenn Realität und Virtualität eins werden

Die neue Offenherzigkeit, die Präsentation von Informationen zur eigenen Person, zu den Hobbies, dem eigenen Lebensstil, die Bereitstellung von Fotos, die Identifizierung der Personen auf Fotos, das Schreiben von Web-Tagebüchern und Kommentaren darin ruft Datenschützer wie Soziologen gleichermaßen auf den Plan. Dr. Jan Schmidt vom Hans-Bredow-Institut für Medienforschung der Uni Hamburg forscht rund um Web 2.0 und Social Software. Diese interaktiven Elemente des Internets dienen der Kommunikation. Dazu zählen sogenannte Blogs, Wikis, Photo- und Videoportale, Online-Netzwerke oder Tauschbörsen.

Der Soziologe Schmidt untersucht aktuelle Veränderungen und Entwicklungen sozialer Netzwerke und deren Auswirkungen auf Politik, Wirtschaft und Zivilgesellschaft. Was reizt junge Menschen, alles von sich preiszugeben? Welche Auswirkungen haben 3D-Welten wie Second Life auf das Realitätsbewusstsein der Nutzer?

Das Internet als neuer Lebensraum

"Socialweb" wird diese Entwicklung in der Fachsprache genannt. Dieses "soziale Netz" meint aber keine neue Technologie, sondern beschreibt eine neue Qualität des Internets, das junge Leute unter dreißig ganz selbstverständlich nutzen. Hier präsentieren sie sich mit Aspekten ihrer eigenen Person, mit ihrer persönlichen Meinung und mit Angaben zu ihrem beruflichen Lebenslauf. Außerdem knüpfen und pflegen sie Kontakte im privaten und professionellen Bereich.

Der Soziologe Schmidt gibt zu bedenken, dass diese Daten kontextabhängig ins Netz gestellt werden. Personen, die auf Daten zugreifen, tun dies in einem grauen rechtlichen Bereich. Ein Personalveranwortlicher oder ein Boulevard-Journalist habe eigentlich nicht in StudiVZ zu recherchieren, da bedürfe es neuer Verhaltensregeln, die aber erst ausgebildet werden müssten. Die jungen User selbst sollten überlegen, wer alles Zugriff auf die Daten hat, etwa kommerzielle Anbieter, Journalisten, der Staat oder auch die zukünftige "Schwiegermutter".

Plötzlich peinlich: StudiVZ im Uni-Seminar

"Für die heutige Generation ist die Online-Welt schlicht ein Teil der Realität.", sagt Sabine Trepte in einem Interview mit dem Nachrichtenmagazin Focus. Die Professorin für Medienpsychologie ist davon überzeugt, dass den Nutzern von Internet-Netzwerken nicht immer bewusst ist, dass sie ihr Privatleben in einem Massenmedium ausbreiten statt in einer privaten Plauderecke.

So sei es ihren Studenten etwa sehr peinlich gewesen, als Forschungsergebnisse über deren Online-Päsenz bei StudiVZ im Seminar präsentiert wurden. Und das, "obwohl sie sich im Internet einem wesentlich größeren Publikum offenbaren", so Trepte.

Wenn man sich selbst löscht

Frauke ist raus. Für sie hat es sich ausgegruschelt. Ihren "digitalen Selbstmord", also ihren Ausstieg beim Studentennetzwerk StudiVZ und die Folgen, beschreibt die Web-2.0-Aussteigerin auf Spiegel Online. Frauke schreibt: "Ich bekomme Muffensausen: Doch nicht abmelden? Bricht mein soziales Netzwerk zusammen - oder ist ihm mein Austritt völlig Schnuppe?" Digitale Netzwerke - sie sind längst zum Kommunikationsmittel der Gesellschaft geworden. Welche Folgen hat ein Logout? Trotz mancher Zweifler und Aussteiger: Das StudiVZ ist eines der größten Online-Netzwerke, laut des Betreibers "StudiVZ Limited" sind acht Millionen Nutzer registriert.